Hoy os traigo otro de mis lugares preferidos de paseo, otro de los parques públicos de Leganés. Un espacio recuperado para uso de todos los vecinos y vecinas, con una historia detrás muy importante.
Antes de poder ser disfrutado por todos nosotros, fue lugar de paseo de "dementes", así les llamaban cuando eran jardines pertenecientes a la "Casa de Salud Santa Isabel" fundada en tiempos de Isabel II. El Parque Central, el jardín de los olvidados.

Hace más de 150 años un tranvía inaugurado en 1877 unía Leganés con el barrio de Carabanchel (Madrid) y las familias de postín madrileñas dejaban a sus familiares algo idos, en las "casas de reclusión" de Santa Isabel. En aquellos años comenzaban a olvidarse prácticas como el encierro continuo, la dureza del trato, los golpes, los grilletes y las cadenas. Por aquellos años los enfermos mentales paseaban por los jardines, quien sabe pensando en que cosas (*).

De aquellos años en los que las fotografías eran en blanco y negro, quedan algunas reseñas que están recogidas en los álbumes de Leganés b/n. Una de las fotografías representa el paseo de los enfermos en los jardines aquí, y ya en los años setenta otras fotos de los trabajadores y del patio interior. No dejes de verlas y te harás una idea de como era Leganés en esos años.

Don Benito Pérez Galdós, describía el hospital psiquiátrico de Leganés en el año 1881 así:

"Cualquiera que despertara súbitamente a la razón y se encontrase en el departamento de pobres [1], entre turba lastimosa de seres que sólo tienen de humano la figura, y se viera en un corral más propio para gallinas que para enfermos, volvería seguramente a caer en la demencia, con la monomanía de ser bestia dañina (...) 

¡En aquellos locales primitivos, apenas aún tocados por la administraciónreformista, en el largo pasillo, formado por la larga fila de jaulas, en el patio de tierra, donde se revuelcan los imbéciles y hacen piruetas los exaltados, allí, allí es donde se ve todo el horror de esa sección espantosa de la Beneficencia, en que se reúnen la caridad cristiana y la defensa social, estableciendo una lúgubre fortaleza llamada manicomio, que, juntamente, es hospital y presidio! (...) Dos loqueros graves, membrudos, aburridos de su oficio, se pasean atentos, como polizontes que espían el crimen. 

Son los inquisidores del disparate (...). Carcelero-enfermero, es una máquina muscular encargada de constreñir con sus brazos al rebelde y al furioso; tutea a los enfermos, les da de comer sin cariño, los acogota si es menester, vive siempre prevenido contra los ataques, carga como costales a los imbéciles, viste a los impedidos; sería un santo si no fuera un bruto. El día en que la Ley haga desaparecer al verdugo será un día grande si la caridad hace desaparecer al loquero”

Hoy el ciudadano puede atravesar los cerca de 50.000 metros cuadrados que ocupaban las zonas de paseo del manicomio, del Parque Central, jardín de los olvidados. El pueblo de Leganés recuperó definitivamente los jardines en el año 2000 para disfrute de todos, un espacio importante e histórico en su centro urbano.